若杉村政の八年

村長　若杉　文夫(昭和五十年～五十八年)

若杉村政の助役は、当初不在であった。昭和五十二年七月一日、当時収入役であった斉藤辰喜が助役と収入役を兼任したが、昭和五十七年十二月辞任し、助役、収入役不在のまま収入役は職務代理者が努めた。

若杉村政は当初江田村政を踏襲したが、昭和五十三年四月表四のとおり機構を改革した。

若杉村政は、昭和四十八年の第一次オイル・ショックによる日本経済の低成長期に入ったときの誕生であった。また、昭和五十四年の第二次オイル・ショックを経て、日本経済がようやく安定成長と呼ばれる時代の就任であった。国の高度経済成長を契機とした社会情勢の変化は、山村である矢部村にとっては、逆に苦難の時期でもあった。

昭和四十六年には、米の過剰米対策として減反政策が実施されて年々減反面積が増加されることになり、米作農家は転作を余儀なくされていった。過疎化が進行するとともに、農家の形態が農林業主体から兼業主体へと収入源を求めるようになったのは、時代の流れとして止むを得ない現象であった。

このような状況の中で、若杉村政は矢部村の雇用促進のための特産物開発と老人福祉の充実に情熱を注いだ。また制度事業として昭和五十一年中核林業振興地域の指定、昭和五十二年四月第二次林業構造追加事業の指定、昭和五十七年四月第三期山村振興事業の指定を受け、これらの事業の遂行に精力的に取り組んできた。

若杉文夫村政の主な事業は次のとおりである。

基幹集落センター(おおそま)の設立

高度経済成長の谷間に沈み、過疎に悩み所得の格差に呻吟する矢部村を楽土にし、伝統ある矢部村をいかに浮揚させるかは、村民のひとしく模索するところであり、江田村政にとっても大きな課題であった。

そこで、九州大学による「村造り総合診断」の結果、村民の総合的社会教育の場として基幹集落センター(おおそま)が、第二次山村振興事業の一環として国、県の多大な財政援助と指導により昭和五十年三月に完成した。

敷地面積約二千四百八十九平方メートル、建物面積七百八平方メートル、総工費一億二百五十万円をかけたこの白亜の殿堂は、村づくりのために住民各層、各種団体の研修、会議、催しなどに大いに活用され、村民の教育、文化向上に役立っている。

老人憩いの家

矢部村の高齢化率は、現在二三・九パーセントに及び、国、県の平均値の二倍強の高い数値を示し、県下一の高齢化社会を迎えている。高齢化対策は、村にとって緊急かつ最重要な課題のひとつである。そこで、村としていろいろな施策を行っているが、老人が健康で生き甲斐と楽しみを求めるために、昭和五十一年四月、基幹集落センターに併設して老人憩いの家を建設した。研修や会議のほか、週二回（火・金)の温泉の日には、一日約二十名の老人が慰安、交流の場として活用している。

矢部村歯科診療所

矢部村には、内科、外科の医院は三ヶ所あったが、歯科医はなく、村民は黒木まで治療に下らなければならず、不便をかこっていた。そこで、昭和五十五年に、基幹集落センターの別棟に歯科診療所を設けた。ところが、村内に歯科医を依頼する適当な人がおらず、八方交渉して郷原哲明氏を相談することができた。以来、今日まで五代目で村出身の木下誠二氏が現在診療に当っており、村民に喜ばれている。

老人家庭奉仕員制度の設置

村内に住むおおむね六十五歳以上の生活上支障のある不自由な人や寝たきり老人を訪問し、いろいろな介護や奉仕をするため、五十一年五月から一名の家庭奉仕員を配置した。

高齢者生産活動センターの建設

高齢者生産活動センター

過疎化に伴う山村住民の老齢化現象に対処して国土庁が昭和五十一年度から推進している「高齢者生産活動センター建設モデル事業」を昭和五十二、五十三年度の継続事業として、九州で初めて当村に誘致、建設された。現在の受身の福祉から自立の研修・生産活動へと積極的に取り組んでいくことが老人の生き甲斐対策として血の通った施策であり、この施設を拠点として高齢者が働く喜びと生き甲斐を享受し、老人の連帯感を醸成しながら次元の高い老人福祉を推進していくことを目的とした施設である。

敷地面積三千五百四十平方メートル、建築面積七百七十八平方メートル（一階)、九十三平方メートル(地階)、計八百七十二平方メートルの鉄筋コンクリート造りで、総工費一億四千万円を投じている。

生産施設は、味噌、梅漬け、らっきょう、こんにゃく、たけのこ加工などの農林産物食品加工としゃくなげなどの花木栽培、花台、床飾、応接台などの木工芸品加工の三部門があり、活発な生産活動が行われている。

広報「やべ」の発刊

世は情報化社会である。村おこしは矢部村を知ることである。その情報発信のもととして、昭和五十六年五月、第一号が発刊され、現在第百七号に至っている。村政、産業、経済、文化、教育と広範にわたって情報を提供するとともに、広く住民の意見を掲載したりして、親しみ易い広報「やべ」が発刊されつづけている。

矢部村製茶技術研修所

良質のお茶づくりをめざし技術の向上に資するため、過疎対策事業により中村に建設された。建物はスレート葺き一部二階建て二百九十五平方メートルで、製茶機械三十五キログラム一ラインが設置されている。工事費は、二千四百九十九万円で、五十八年三月に完工した。

矢部産茶の銘柄を高めるため、以前から茶園の改植、技術の向上に力を入れていたが、この施設の建設により一段と良質茶の生産地として評価されるようになった。

昭和五十九年、第三十八回全国お茶祭りに待望の農林大臣賞受賞者を出すまでに至り、その後毎年優秀な成績を収め、矢部茶の名声を全国に広めるまでになった。